荆楚网是湖北省重点新闻网站和对外宣传窗口，它是由省委宣传部、省政府新闻办公室主管，湖北日报报业集团主办，由楚天传媒网络科技有限公司独立运营的地方网站。
    它从筹建以来，一直是湖北省的权威新闻网站，然而，在网上新闻日趋白热化的今天，它为适应这一新的形式，也静悄悄地做了些小小的变动。我们想以此为突破口探索一下地方新闻网站的发展之路。
    一、变动概况
    1、频道的增添
    荆楚网原有25个频道，如今增添为27个，增加了多媒体和武汉服饰两个频道。这两个频道分别链接了“多媒体中国”和“武汉服装网”这两个网页，弥补了以前关于信息方面的缺失，体现了荆楚网是一个汇集湖北社会、经济、文化、生活等各个方面最新信息咨讯的新闻网站。
    2、栏目内容的变化
    细心的网友可能会发现，尽管它设置的栏目并没有做任何改动，可栏目内容却有所改变。“第一时间”原是荆楚网发布新闻的地方，然而，由于网站内部新闻记者比较少，其时效性和信息量都赶不上湖北日报报业集团纸质媒体发布的新闻。目前，“第一时间”内容全新登场，改为文字、图片、视频相结合的网视，充分展示了互联网相对于纸质媒体的优越性。
    3、观念的变动
    网站推出了科教湖北、房产湖北、健康湖北、女性湖北、文化湖北等多个专栏，从这可以看出网站的观念有所变动，要做有特色的地方网站，并将其内容定位为“打造和谐湖北”。
    二、由小变动引发的大思考
    从某个角度看，荆楚网已经具备了一个网络媒体的规模和优势。例如，它的24小时滚动新闻随时刊载最新新闻，把时效性尽可能的提高了；它有视频、音频新闻，实现多媒体传播；它的“东湖社区”论坛，发挥了与用户互动的交互性功能；它的“第五媒体”为用户提供了手机新闻订阅等服务，加强自己与用户的关系。
    然而，和众多新闻网站相比，它并不具备竞争优势，这又是为什么呢？应该如何做才能改变这种现象呢？
    1、关于新闻及其他内容的选择
    荆楚网的新闻发布主要仍旧依托集团其他纸质媒体，头条新闻一般是选择国际国内时事新闻或者本土时政或民生或社会要闻。在其它信息方面，它也具有了商业网站所具有的“眼球”意识，用煽情的标题来吸引更多的人。然而，一个网站能不能保持长久的生机，关键不是如何吸引“眼球”，而是如何维系住“眼球”。复旦大学张国良教授等2000年所作的《上海网络受众的现状及发展趋势》调查也证明了这一点。该调查发现，尽管网上信息量大大多于传统媒体，然而，网民对信息的不满足感却大大高于非网民，为其2倍，满足感则大大低于非网民20个百分点。这同样反映出网民对高品质新闻信息的需求。因此，网站能不能结合传统媒体固有的优势和网络的特性，产生1＋1＞2的效果，留住用户的“眼球”？这才是新闻及其他咨讯内容选择的新起点。从这一起点出发，才能进一步提到其他所谓特色、品味、个性化服务等。
    2、关于时效性
    相对于传统新闻媒体而言，新闻网站并不是象现在这样把报刊电子化就完事，而是应该在收录报刊电子化作品的基础上利用网络的速度优势发挥自己的采写优势。比如出现一个突发事件的时候，报纸的档期刚好错过，那么可以立刻上网，在下期报纸付印之前把新闻抢先发布出去。这样的新闻发布方式，应该发展成为重大事件的现场报道模式：记者在采访后把消息传回网站，专门的网站编辑立刻决定是否上网，并付诸行动。但荆楚网似乎还没做到这一点。事实上，它的新闻大部分来自于《湖北日报》、《楚天都市报》、《楚天金报》这样的传统媒体，所谓的“比报纸更快”就只不过是喊给别人听的一个口号而已。
    3、关于多媒体综合运用
    网络的魅力在于不但拥有海量信息，而且在最大程度上实现了传播符号的多样化，同时满足了人们的视觉、听觉。荆楚网的“荆楚网视”就保留了这一大特色。过去，广播电视信息的线性发布、稍纵即逝、保留性差常常削弱了信息传播的效果，而在网络上，我们却能够根据自己的需要选择一条新闻反复收听收看，领略到广播电视的视听感受。这一优势是广播电视媒体所无法比肩的。同时，网络版自己的一些活动如名人做客荆楚网、重大的新闻发布会的影音画面等也能在这里找到。
    然而，具备了多媒体发送信息的可能性是不是就可以所向披糜？回答是否定的，关键是网站怎样利用这一优势、提供什么货色给用户。如果一个网民耗费了大量的时间和金钱登陆到一个网站，却只看（听）到了这类新闻：不甚清晰的图像、不太清楚的声音；或者，这些新闻都是其他电台、电视台几天前播放过的、已经过时的“破碎”的新闻，网民肯定不会愿意。
    尽管荆楚网的网视是自采音频、视频新闻，但就存在以下缺陷：第一，网络版音频、视频新闻更新慢；第二，新闻的选择似乎是随意的，缺乏一定的、严格的标准。第三，有一些新闻并不是音频、视频表现的长处，或者没有必要占用音频、视频的资源。
    4、以人为本，良好互动
    在争夺眼球的战争中，“人”才是制胜的砝码。“一切为了用户”，这个口号谁落实得好，谁就在竞争中把握了主动。在网络上，“以人为本”实质上是设计者把头脑中的概念服务通过机器转化为现实服务时、用户能得到百分百的尊重、方便和满足。这种理念不仅仅转化为表面上网页的色彩安排、间架结构、内容选择，更转化为一种服务观念与发展战略。日本电通公司因特网业务局提出了网上良好互动的原则，有一些值得我们思考或借鉴。如，简单自然的对话框使其显示有条理、有逻辑；用用户的语言表达而不是用开发者的语言；占用用户最小的内存空间；语言与反应的一致性；设置关闭、终止链接按钮；简单易懂的出错信息；适当的帮助等等。虽然网站拥有多项加强与读者联系的服务，但如若理解不到网络中以“人”为本这一真谛，这些服务就会被架空。日本一家商业银行的网站会在网页打开的间隙提示让用户趁这段时间准备下一步所需的卡号和帐号，为用户节约上网时间。这种细致入微的体贴当然会让用户产生当上上帝的感觉而与网站建立起良好的互动关系。无论网站的定位如何，这种对用户的尊重是不可缺少的，而这也正是提高地方新闻网站竞争力的一个有力武器。